Ce document vise à éclairer les choix industriels, politiques et sociétaux nécessaires pour réussir la transition énergétique tout en maîtrisant les enjeux liés aux ressources minérales.
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Une transition énergétique fondée sur deux piliers
La sortie des énergies fossiles repose sur deux leviers principaux :
- La réduction de la consommation énergétique grâce à la sobriété et à l’efficacité ;
- Le développement des énergies renouvelables et du nouveau nucléaire.
Ces solutions, désormais compétitives, permettent de réduire la dépendance aux importations fossiles. Le projet de Programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE) prévoit ainsi de faire passer la part des énergies fossiles de 60 % en 2022 à 60 % d’énergies bas carbone en 2030.
Une demande croissante en métaux critiques
Cette transition implique une forte augmentation des besoins en matières premières, notamment en métaux critiques tels que le lithium, le cobalt, les terres rares ou le cuivre.
Quelques chiffres clés :
- Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la demande mondiale en métaux pour la transition énergétique pourrait être multipliée par 4 d’ici 2040.
- Pour certains métaux, la demande pourrait être multipliée par 7 à 42 fois entre 2020 et 2040.
- En France, les besoins en cuivre pourraient doubler et ceux en lithium tripler selon les scénarios de sobriété étudiés par l’ADEME.
Une dépendance stratégique préoccupante
- La Chine concentre près des deux tiers des capacités mondiales de raffinage des principaux minéraux stratégiques.
- L’Europe reste fortement dépendante des importations, tant pour les matières premières brutes que pour les produits semi-finis et finis, dont les chaînes de valeur sont souvent concentrées dans quelques pays.
Le recyclage : une solution partielle mais essentielle
Le recyclage constitue un levier indispensable pour optimiser l’usage des ressources et limiter l’ouverture de nouvelles mines. Toutefois, il reste insuffisant à court terme :
- Certains métaux comme le lithium ou les terres rares sont encore peu présents dans les équipements à recycler.
- D’autres, comme le cuivre ou l’aluminium, sont immobilisés dans les infrastructures existantes pour de longues périodes.
- Le recyclage pourrait néanmoins permettre de réduire de 25 à 40 % les besoins en matières vierges d’ici 2050, à condition de structurer une filière européenne performante.
Des leviers complémentaires à activer
Pour répondre à ces enjeux, plusieurs pistes sont identifiées :
- L’exploitation de nouveaux gisements en Europe, dans un cadre environnemental et social exigeant (Critical Raw Materials Act) ;
- Une planification systémique de la chaîne de valeur des matériaux, du gisement au recyclage, intégrant les impacts environnementaux, sociaux et économiques ;
- La sobriété : réduction de la taille des véhicules, limitation des usages superflus, optimisation des équipements selon les besoins réels.
Conclusion : La transition énergétique ne pourra se faire sans une maîtrise rigoureuse des ressources minérales. Production primaire et recyclage responsables, diversification des approvisionnements, sobriété : les défis sont nombreux, mais les leviers existent.